公元前486年,吴王夫差开邗沟、筑邗城,开创了扬州的建城史;隋朝中期,隋炀帝杨广为贯通全国交通,开凿古运河,以河兴扬,扬州成为当时颇具影响的大都市;清康乾时期,康熙、乾隆乘船从古运河数度下江南,把扬州的繁华推向鼎盛,扬州成为江南漕运、淮南盐运和对外文化交流中心,也是当时国内最大的商业中心之一。
跨越千年的古运河,水声里回荡着千古事,水声里传诵着名城扬州新篇章。尤其是从扬州闸至瓜洲闸的28公里河段,仍完好地发挥着航运、水利、生态和旅游功能。这里,就是扬州的古运河水利风景区。