千年水乡沙沟古镇历史悠久，人文荟萃，文化底蕴极其深厚，是国家级历史文化名镇，获评国家级旅游景区，泰州市生态旅游小城市，长三角最具网红特质旅游小镇，江苏省渔文化旅游风情小镇，获国家级“最美渔村”称号。

　　沙沟镇位于江苏省兴化市西北部，拥有五县交界、两湖相融的区位优势，四周土地肥沃、良田万顷、芦苇茂盛、湖荡星罗棋布，是江苏省里下河地区著名的“鱼米之乡”。

　　沙沟，是一个系在水边的古镇，它被大纵湖、郭正湖、南荡、花粉荡、官庄荡、王庄荡、团头荡等“两湖五荡”环抱着。两湖五荡里，有万亩的荷塘和无边无际的芦苇，油菜花开的时候，浓郁的花香几乎把古镇抬到了空中。

　　八一电影制片厂曾多次来沙沟拍摄水乡风光和《沙家浜》的姐妹片《霜天湖》。

　　得益于优越的自然环境，沙沟的饮食文化颇具特色，名闻遐迩，享誉大江南北的名菜名点有沙沟鱼圆、藕夹子、酥皮春卷、小麻饼、水粉炒鸡，并被列入中国淮扬菜谱，有“游在东吴杭州，食在广陵沙沟”之说法。

　　据载，每次兵荒马乱的时候，沙沟古镇的“江湖”就特别地发达。众多避兵乱的人，纷纷到沙沟古镇定居。江浙一带的富商就举家逃到这芦苇荡深处的天堂过日子。古镇有了空前的繁荣，典当、南北货、土烟、绸庄、酱园、药店、米行，一时间，沙沟被誉为“金沙沟”。

　　生活在这里的富商们，不惜耗资巨额建造豪华私宅，形成了沙沟水乡民居的独特风格。现存的益民巷古民居全是当年富商家的豪宅。高墙深院，厅堂宽敞，雕花格扇相当考究。虽然历经四百余年已斑驳破旧，但仍不失当年的豪华气派。

　　板桥塾馆、古街巷、老行当街铺、石桥沙沟市政府旧址、苏中公学旧址、虹桥、益民巷古民居群、鱼市口石板街，见证了古镇一代代的繁荣与变迁。

　　沙沟自古多古庙。据说，曾有人用画作的形式再现过“沙沟百庙图”，可见庙多。庙多，庙会自然也就多。庙会多，各种民间表演也就跟着多起来。这当中，“段式板凳龙”可以说是最受百姓喜爱。

　　省级非物质文化遗产沙沟板凳龙保存了古老的龙图腾，具有浓厚的地域色彩和独特的水乡风情。板凳龙取材于拜香小凳，辅以绘画、剪纸和扎制编糊等传统工艺，龙身由几十节、几百节甚至上千节板凳串联而成，腾飞于大街小巷，祈求风调雨顺、天人和谐。(沙沟古镇供图)